La conception de la garniture mécanique se compose principalement de deux parties: une partie mobile et une partie fixe. La partie fixe est généralement une bague fixée dans le corps de pompe. La partie mobile est montée sur l'arbre et est plaquée contre la partie fixe au moyen d'un ressort.
L'étanchéité mécanique est réalisée à l'aide de joints secondaires (soufflets, bagues en caoutchouc) et d'un couple de friction.